“Esto no es como la gripe”: cómo se contagia la lepra y por qué puede tardar años en manifestarse

La aparición de nuevos casos de lepra en Salta volvió a generar preguntas sobre cómo se produce el contagio. Emilce Tapia explicó por Aries que la bacteria puede transmitirse mediante secreciones respiratorias, pero aclaró que el contacto debe ser estrecho y prolongado y que una exposición ocasional no implica automáticamente desarrollar la enfermedad. 

“Hay un 90 o 95% de la población que ya de por sí es inmune a la patología”, sostuvo la especialista. Por eso insistió en diferenciar la lepra de infecciones respiratorias de rápida transmisión: “Esto no es como la gripe”, remarcó, y agregó que se trata de una enfermedad mucho más crónica, que puede tardar bastante tiempo en hacerse evidente.

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Otro dato explica por qué el seguimiento sanitario es prolongado. El Ministerio de Salud señala que el período de incubación suele ser de tres a cinco años y puede extenderse hasta diez, por lo que un diagnóstico actual puede corresponder a un contacto ocurrido mucho tiempo atrás. 

Cuando aparece un caso, los equipos sanitarios estudian a los integrantes de la familia y otros contactos cercanos. Tapia explicó que puede indicarse quimioprofilaxis y destacó que, una vez iniciado adecuadamente el tratamiento, el paciente deja de constituir una fuente de contagio.

El tratamiento puede extenderse entre uno y dos años, según la forma clínica, y una vez concluido se mantienen controles durante cinco años.