El accidente, ocurrido cerca de la popular Cairns Esplanade, generó un incendio en la parte superior del edificio, mientras que un video capturó el humo y las llamas elevándose hacia el cielo nocturno.
El hotel, que estaba ocupado por cientos de huéspedes y personal, fue evacuado inmediatamente. La Policía de Cairns acordonó la zona turística, y la compañía de vuelos chárter Nautilus Aviation está colaborando con las autoridades en la investigación del "uso no autorizado" del helicóptero.
Verónica Knight, una testigo presente en el lugar, relató que vio el helicóptero volar a gran velocidad sobre el agua antes de estrellarse contra el hotel. Según Knight, escuchó dos explosiones, una en el momento del impacto y otra poco después. Las imágenes tomadas por ella muestran un resplandor anaranjado de las llamas y humo saliendo del hotel.
El piloto, que era el único ocupante del helicóptero, fue declarado muerto en el lugar. La Policía informó que todos los huéspedes del hotel, incluyendo 421 adultos, 50 niños y dos miembros del personal, fueron evacuados sin resultar heridos. El DoubleTree by Hilton está organizando alojamiento alternativo y colaborando con las autoridades en la investigación del accidente.
La Policía ha establecido una zona de exclusión alrededor del área y ha solicitado a los testigos con fotos o videos del helicóptero que se comuniquen con la Oficina Australiana de Seguridad del Transporte (ATSB), que está reuniendo pruebas y realizando entrevistas para esclarecer las causas del accidente.
