El ciclón Alfred forzó a cerrar escuelas y el transporte público en Australia

Los vientos y la lluvia tempranos de un raro ciclón tropical comenzaron a azotar parte del este de Australia el jueves mientras las escuelas estaban cerradas, el transporte público detenido y los residentes desesperados superaban la escasez de sacos de arena comprando mezcla para macetas.

Se pronostica que el ciclón tropical Alfred cruzará la costa del estado de Queensland en algún lugar entre la región de Sunshine Coast y la ciudad de Gold Coast al sur el sábado temprano, dijo el gerente de la Oficina de Meteorología, Matt Collopy.

Entre las dos franjas turísticas se encuentra la capital del estado, Brisbane, la tercera ciudad más poblada de Australia, que albergará los Juegos Olímpicos de 2032.

“Ya estamos viendo que los vientos están empezando a desarrollarse en las zonas expuestas a lo largo de nuestra costa, con ráfagas que alcanzan los 80 a 90 km/h (50 a 56 mph). Esperamos que sigan desarrollándose”, dijo Collopy a los periodistas en Brisbane.

Se espera que Alfred se convierta en el primer ciclón que cruce la costa cerca de Brisbane desde que el ciclón Zoe azotó Gold Coast en 1974 y provocó inundaciones generalizadas.

Los ciclones son comunes en el norte tropical de Queensland, pero son raros en la zona sureste templada y densamente poblada del estado, que limita con el estado de Nueva Gales del Sur.

Más de 4 millones de personas se encuentran en la trayectoria del ciclón.

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Fuertes vientos derribaron árboles y dejaron sin electricidad a 4.500 hogares y negocios en el norte de Nueva Gales del Sur el jueves, dijeron las autoridades.

Nueva Gales del Sur también recibió fuertes lluvias y los ríos crecieron en toda la región. Las autoridades de emergencia recomendaron a 14 comunidades del norte del estado que evacuaran sus hogares el jueves para evitar el riesgo de quedar atrapados por las aguas de la inundación.

La costa cercana a la frontera ha sido azotada durante días por mareas y mares anormalmente altos. Una ola de 12,3 metros (40 pies) de altura registrada en una popular playa de Gold Coast el miércoles por la noche fue un récord para la zona, dijeron las autoridades.

Los residentes en la trayectoria del ciclón ganaron 24 horas adicionales para protegerse después de que los meteorólogos revisaron su pronóstico del miércoles de que el ciclón tocaría tierra el jueves por la noche o el viernes temprano.

Pero el avance más lento del ciclón hacia la costa tuvo un inconveniente, dijo la meteoróloga Jane Golding.

“Tendremos más tiempo para que la lluvia caiga y el viento cause daños”, dijo Golding.

Con información de AP