Frente a la escasez de órganos disponibles para trasplantes a nivel internacional, Argentina logró un hito científico en la búsqueda de alternativas. Por primera vez, la Facultad de Ciencias Veterinarias de la UBA consiguió el nacimiento de un cerdo modificado y editado genéticamente para realizar avances en los estudios de los xenotransplantes, es decir, el trasplante de órganos, células o tejidos animales a un ser humano.
Los investigadores a cargo de este hito afirman que es el primer caso documentado fuera de China y Estados Unidos. Este logro es fruto de un consorcio científico estratégico de la Facultad de la UBA junto al Instituto de Investigaciones Biotecnológicas de la UNSAM.
Este avance científico fue posible a partir del desarrollo de una sofisticada técnica de edición genética y una refinada intervención quirúrgica de transferencia embrionaria.
En rigor, el ejemplar cuenta con tres modificaciones genéticas adaptadas para burlar las defensas humanas, un paso crucial para el trasplante de órganos. Es el primero en Latinoamérica y tercero del mundo en alcanzar el “triple knock out”.
El equipo de la Facultad de Veterinaria de la UBA se encargó de llevar a ese clon desde la inseminación hasta el nacimiento de un primer lechón. Ya tienen dos cerdas preñadas más a su cuidado, y el plan implica contar con cinco clones más para fines de junio.
Según el Instituto Nacional Central Único Coordinador de Ablación e Implante (INCUCAI), más de 7 mil personas necesitan un trasplante en forma urgente en Argentina, y sólo hay disponibles nueve donantes por cada millón de habitantes. En lo que va de 2026, se realizaron alrededor de 900 trasplantes en el país.
Ante esta realidad, la necesidad de órganos es mucha, y por ello la búsqueda de alternativas como el xenotransplante. El cerdo es el candidato más elegido, por ahora en etapas de investigación, porque tiene una anatomía y fisiología similares a las del ser humano, aparte de que tienen una reproducción rápida.
El gran desafío está en que el cuerpo humano acepte el órgano de otro animal y no lo destruya en minutos por considerarlo un invasor.
Del laboratorio al quirófano: el rol de la UBA
Mientras que los laboratorios de la UNSAM se encargaron de la etapa de clonación molecular y edición de los embriones, el equipo de la UBA asumió la responsabilidad de preparar, intervenir y mantener a la cerda receptora, constituyendo el eslabón de inicio y cierre del proyecto. Lo hicieron a través de una técnica quirúrgica poco invasiva, mediante la cual implantaron 120 embriones editados genéticamente.
“Somos los responsables del mantenimiento de la gestación y el parto, es decir, somos el eslabón final del proyecto, pero también el inicio de la etapa de crianza de los lechones”, explicó Marcelo Acerbo, veterinario especialista en reproducción porcina, profesor de la Facultad de Veterinaria de la UBA, y responsable de inducir y sincronizar el celo de la cerda para determinar el momento óptimo para la implantación de los embriones clonados.
Una ingeniería reproductiva refinada
Actualmente, el equipo cuenta con dos cerdas preñadas con nuevos clones en pleno desarrollo.
El paso siguiente del proyecto será ir agregando más genes modificados, lo que se conoce como knock-in. El grupo de la UNSAM sumará siete genes más para hacer que el órgano del cerdo sea más compatible con el organismo humano receptor, como ya se ha logrado en casos de Estados Unidos.
“Esto incluirá el bloqueo de hormonas de crecimiento para moldear y adaptar el tamaño del hígado o el corazón porcino, que en animales adultos de más de 200 kilos excede la capacidad del cuerpo humano, asegurando que los órganos sean completamente funcionales”, explicó Acerbo.
El nacimiento de este primer lechón es tan solo el inicio de un camino que va a llevar varios años, afirmaron los especialistas.
Llegado el caso, será el INCUCAI el que certifique que los órganos de origen porcino no desencadenan rechazo, mediante estudios preclínicos, antes de iniciar pruebas con humanos.
Actualmente, apenas se cubre un 10% de la demanda mundial, según indica la Organización Mundial de la Salud. Los xenotransplantes no solo podrían salvar miles de vidas, sino que le darían mejor calidad de vida a quienes, de otra manera, podrían pasar años en lista de espera.
Página12
