Esta fecha fue elegida en homenaje a Mahatma Gandhi, líder de la independencia de la India y uno de los principales referentes pacifistas a nivel global. Su definición de la no violencia, a la que consideró como “más poderosa que el arma de destrucción más poderosa concebida por el ingenio del hombre”, trazó un camino para millones en todo el mundo.

El decreto de la ONU fue aprobado el 15 de junio de 2007. Desde entonces, ese organismo internacional convoca cada 2 de octubre a realizar actividades culturales que promuevan paz, tolerancia y comprensión entre todos los ciudadanos del mundo. El nombre de Mahatma Gandhi, nacido el 2 de octubre de 1869, trasciende las fronteras de la raza, la religión y los Estados nación. El mundo recuerda a Gandhi no solo por su vehemente adhesión a la no violencia y el humanismo como ideal supremo, sino también como figura de referencia para hombres y mujeres en la vida pública, el pensamiento político y el gobierno, y como símbolo de los anhelos y esperanzas de todos los habitantes del planeta.

El principio de la no violencia —también conocido como la resistencia no violenta— rechaza el uso de la violencia física para lograr un cambio social o político. A menudo descrito como "la política de la gente común", esta forma de lucha social ha sido adoptada por muchas poblaciones alrededor del mundo en campañas en favor de la justicia social.