Artemis II en peligro: la NASA no logró controlar una fuga de hidrógeno

La misión Artemis II, el primer vuelo tripulado del programa lunar de la NASA en más de cinco décadas, enfrenta lo que parece un obstáculo técnico difícil de sortear.

Una persistente fuga de hidrógeno líquido en el cohete Space Launch System canceló la ventana de lanzamiento prevista para finales de marzo y abrió la puerta a una reprogramación que podría empujar el despegue para después de mitad de año.

El inconveniente surgió durante las pruebas vinculadas al sistema de carga de combustible. Los equipos técnicos detectaron una pérdida que impidió completar el ciclo de presurización necesario para un despegue seguro. El antecedente inmediato no es menor: problemas similares afectaron a Artemis I, la misión no tripulada que sirvió como ensayo general del programa.

El hidrógeno alimenta los motores del cohete SLS y es considerado uno de los combustibles líquidos más eficientes para misiones espaciales de gran envergadura. Sin embargo, es muy complejo de manejar. Su molécula, la más pequeña que existe, puede filtrarse a través de imperfecciones microscópicas en sellos o juntas de las líneas de transferencia.

Esa característica convierte cualquier mínima falla en un potencial punto de escape. En este caso, la fuga detectada impide garantizar las condiciones de presión necesarias para que el sistema funcione dentro de los márgenes de seguridad establecidos.

Por ese motivo, la NASA puso en marcha el rollback y trasladó el cohete desde la plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy al Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) el 25 de febrero para realizar reparaciones y tareas técnicas antes de la próxima ventana de lanzamiento prevista para abril.

La seguridad por encima de todo

A diferencia de su antecesora, Artemis II llevará astronautas a bordo. Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen integran la tripulación que buscará convertirse en la primera en viajar más allá de la órbita terrestre baja desde la era del programa Apolo.

Esa característica eleva el nivel de exigencia técnica. La NASA asegura que no existe margen para asumir riesgos, especialmente en un vehículo que ya mostró sensibilidad en etapas críticas como la carga de combustible. Según explicaron desde la agencia, cada anomalía detectada en tierra representa un peligro menos en el espacio profundo.

Cuándo podría despegar Artemis II

Tras el traslado del cohete al VAB, la NASA ya canceló las ventanas de lanzamiento de marzo y mantiene en pausa las oportunidades del 1 al 6 de abril, con el 30 de abril como último intento posible dentro de ese mes.

Si las reparaciones y verificaciones técnicas no permiten cumplir con esas fechas, la misión debería esperar nuevas ventanas hacia mitad de año o durante el período de octubre-noviembre.

TN