Tragedia en Texas: tres niños murieron en un estanque congelado

Chris Dobry salió de su casa el domingo y se encontró cara a cara con árboles caídos y gruesas capas de hielo cubriendo las líneas eléctricas en su vecindario de Greenwood, Mississippi.

“La tormenta de hielo en Mississippi está causando estragos”, escribió Dobry en una publicación de Facebook. “Sin electricidad, líneas caídas y los árboles literalmente se están partiendo”.

Le dijo a CNN que “puede tomar días” recuperar la electricidad. Mientras tanto, ha estado usando su chimenea de gas para calentarse.

La experiencia de Dobry ofrece una muestra de las secuelas paralizantes de la enorme tormenta invernal que dejó nieve y hielo en todo Estados Unidos, causando más de una decena de muertos y, en su punto máximo, cortando la electricidad a más de un millón de clientes en medio de un frío estremecedor.

Se reportaron más de 15 muertes relacionadas con la tormenta y el frío en varios estados, incluidos Texas, Luisiana, Tennessee, Pensilvania y Carolina del Sur. Algunas han sido atribuidas a hipotermia, mientras que otras se relacionan con el acto de palear nieve, según funcionarios. Otras muertes también están bajo investigación.

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Entre las víctimas mortales se encuentran tres niños de primaria que se ahogaron en un estanque helado en Bonham, Texas, cerca de la frontera con Oklahoma, según WOAI, afiliada de CNN . Se desconoce cómo cayeron los niños al estanque ni cuándo murieron.

El hielo de la tormenta ha causado importantes cortes de energía en el sur de Estados Unidos, particularmente en Texas, Louisiana, Mississippi y Tennessee.

Mientras tanto, más de 200 millones de personas están bajo alertas de frío por temperaturas gélidas que persistirán durante días, extendiendo el sufrimiento hasta finales de esta semana. El frío brutal está estableciendo nuevos récords diarios de bajas temperaturas en las Llanuras. Se espera que más récords caigan en el Sur y el Este mientras el frío continúe al menos durante esta semana.

El daño más significativo a la infraestructura se produjo en una franja del Sur, donde el hielo volvió resbaladizas las carreteras, rompió ramas de árboles y cargó las líneas eléctricas. El norte de Mississippi y Nashville, Tennessee, en particular, enfrentan períodos prolongados de recuperación debido a la cantidad de árboles y líneas eléctricas caídas.

Hasta el lunes por la noche, cientos de miles de clientes de electricidad habían recuperado el suministro eléctrico, según el sitio web de seguimiento poweroutage.us, una mejora drástica respecto al millón de clientes que sufrieron cortes en algún momento. Sin embargo, más de medio millón de clientes permanecieron sin servicio, incluyendo más de 190.000 en Tennessee, más de 140.000 en Misisipi y más de 100.000 en Luisiana.

Los árboles y las líneas eléctricas que aún siguen en pie podrían romperse en los próximos días bajo la continua presión del propio hielo. 1,27 cm de hielo —que se registró en 12 estados durante esta tormenta— puede añadir hasta 220 kilogramos de peso a las líneas eléctricas.

Los fuertes vientos también pueden llevar árboles y líneas eléctricas a su punto de ruptura. Se esperan ráfagas de viento de hasta 40 km/h en partes del sureste el lunes.

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La magnitud de la tormenta significa que gran parte del país está lidiando de alguna manera con sus secuelas. El lunes, la nieve cubría poco más del 56 % de los 48 estados continentales, y al menos 30 centímetros de nueve cayeron en 18 estados, desde Nuevo México hasta Maine.

Viajar por carretera será peligroso, mientras que el tráfico aéreo casi se detuvo el domingo. Las aerolíneas cancelaron más de 11.600 vuelos el domingo, según FlightAware, el día de mayor número de cancelaciones desde que el covid-19 detuvo los viajes en marzo de 2020. Alrededor de 6000 vuelos estadounidenses también fueron cancelados el lunes, afectando a los principales aeropuertos desde Dallas hasta Boston.

Se espera que las cancelaciones de vuelos vuelvan a niveles casi normales el martes, aunque la recuperación total tomará varios días mientras las aerolíneas reubican aviones y tripulaciones.

Varios de los principales distritos escolares cerraron o recurrieron al aprendizaje virtual el lunes debido a la tormenta, y algunos permanecerán cerrados el martes debido al clima inclemente o las condiciones de las carreteras. Los estudiantes en Dallas, Memphis y Nashville no tendrán clases este martes. En Maryland, las escuelas del condado de Montgomery permanecerán cerradas el martes, mientras que las escuelas del condado de Prince George están programadas para permanecer cerradas hasta el jueves.

Otros distritos, como las Escuelas Públicas de la Ciudad de Baltimore y las Escuelas Charlotte-Mecklenburg, tendrán un día de aprendizaje remoto el martes.

Daños por hielo “devastadores” en Mississippi y Tennessee
El Centro de Predicción del Tiempo había advertido antes de la tormenta sobre una “acumulación catastrófica de hielo”, y esa previsión se cumplió en partes del sur.

Las reparaciones y la restauración de la infraestructura eléctrica en el norte de Mississippi serán “prolongadas” debido a los daños generalizados y las condiciones inseguras, dijo el director general de la Northeast Mississippi Electric Power Association (NEMEPA), Keith Hayward, en una publicación en redes sociales.

“El daño a los árboles y la vegetación es devastador”, dijo Hayward.

Alrededor de 24.000 clientes de NEMEPA, más del 75 % de sus clientes, seguían sin electricidad en el norte de Mississippi al mediodía del lunes, según PowerOutage.US. La tormenta ha roto postes y derribado líneas en toda la zona.

Un poste de servicios públicos se inclina hacia un lado después de haber sido dañado durante una tormenta de hielo en Oxford, Mississippi, el domingo.
Un poste de servicios públicos se inclina hacia un lado después de haber sido dañado durante una tormenta de hielo en Oxford, Mississippi, el domingo. Bruce Newman/The Clarion-Ledger/USA Today Network/Imagn Images
Hayward dijo que esta tormenta fue peor que la histórica tormenta de hielo de 1994 en Mississippi, cuando los cortes de energía tardaron 23 días en restablecerse. Aunque las mejoras modernas pueden acelerar las reparaciones en comparación con 1994, Hayward advirtió que la restauración no será rápida. Las cuadrillas detuvieron temporalmente el trabajo durante la noche por seguridad.

El gobernador de Mississippi, Tate Reeves, anunció el lunes que desplegaría a unos 500 miembros de la Guardia Nacional del estado tras la tormenta.

“Nos vamos a enfocar principalmente en la logística: llevar agua, comida a los puntos de distribución, ya sea en vehículos con ruedas o por aire, si es necesario”, dijo el general de división Bobby Ginn, jefe adjunto de la Guardia Nacional de Mississippi.

En Tennessee, esta tormenta marcó el mayor número de cortes de energía al mismo tiempo en la historia del Nashville Electric Service, con un pico de 230.000, dijo la empresa de servicios públicos en una actualización el lunes por la mañana en X.

Supera los 200.000 cortes alcanzados durante el dañino derecho de mayo de 2020, que fue uno de los mayores cortes de energía registrados por la empresa en la ciudad.

La compañía dijo que había restablecido la energía a 60.000 clientes en el área metropolitana de Nashville el lunes por la mañana, pero otros 175.000 clientes seguían sin electricidad.

Los residentes de Nashville deben estar preparados para posiblemente estar sin electricidad hasta una semana, dijo Brent Baker, vicepresidente ejecutivo y director de operaciones e innovación de Nashville Electric Service.

“Esto va a ser un evento histórico”, dijo Baker a Isabel Rosales de CNN el lunes. “Quizá será un recuerdo de 20 o 30 años para la mayoría de nosotros cuando miremos hacia atrás. Esto será algo que quedará escrito en la historia y será significativo para nuestros clientes”.

El servicio eléctrico había desplegado a unos 400 trabajadores de línea para responder a 153 postes rotos hasta media tarde de este lunes.

“Esto será un evento de al menos una semana en el que estaremos trabajando, pero creemos que si superamos el frío de hoy y los árboles siguen cayendo… empezaremos a hacer más progresos a medida que pasen los días”, dijo Baker.

Con información de CNN en español