Cómo se contagia el nuevo virus respiratorio que tiene en alerta a China

China experimentó a fines de 2024 un aumento significativo en los casos de infecciones respiratorias agudas, entre las cuales el HMPV fue identificado como uno de los patógenos predominantes. Este incremento generó preocupación en la población, especialmente en el contexto de la temporada invernal que vive el país asiático y que es cuando las enfermedades respiratorias tienden a ser más frecuentes.

Según informaron los medios locales, las autoridades sanitarias chinas implementaron un sistema piloto de monitoreo para neumonías de origen desconocido, con el objetivo de mejorar la detección y respuesta ante brotes de enfermedades emergentes. El HMPV es un virus respiratorio, la incubación oscila entre los tres y cinco días y la duración promedio de la fiebre en casos positivos es de aproximadamente 10 días.

 El HMPV (la sigla de human metapneumovirus) pertenece a la familia Pneumoviridae y es similar al virus respiratorio sincicial (VRS). Suele causar infecciones respiratorias con síntomas que van desde un resfriado común hasta enfermedades más graves, especialmente en niños pequeños, adultos mayores y personas con sistemas inmunitarios debilitados.

No hay una vacuna para este virus

El HMPV es un virus de ARN monocatenario negativo que infecta principalmente el tracto respiratorio superior. Los síntomas comunes incluyen fiebre, tos, congestión nasal, dolor de garganta y, en casos más severos, sibilancias y dificultad para respirar. Aunque muchas de las infecciones son leves, en poblaciones vulnerables pueden provocar neumonía o bronquiolitis.

Actualmente, no existe una vacuna específica ni un tratamiento antiviral aprobado para el HMPV y el manejo de la enfermedad se centra en aliviar los síntomas y proporcionar cuidados de apoyo. El brote ejerció presión sobre el sistema de salud chino, con hospitales reportando un aumento en la afluencia de pacientes con síntomas respiratorios y, particularmente, se observó un incremento de casos en niños menores de 14 años en las provincias del norte.

A pesar de la preocupación pública, expertos en salud llevaron calma enfatizando que, aunque el HMPV puede causar enfermedades graves en ciertos grupos, la mayoría de las personas se recupera sin complicaciones graves. Además, advirtieron contra el uso indiscriminado de medicamentos antivirales, ya que no existe un tratamiento específico para este virus.

Medidas preventivas

Las medidas preventivas se centran en prácticas de higiene básicas para reducir la transmisión del virus e incluyen:

Lavado de manos frecuente. Utilizar agua y jabón durante al menos 20 segundos.
Uso de desinfectantes. Aplicar soluciones a base de alcohol cuando no haya acceso a agua y jabón.
Evitar el contacto cercano. Mantener distancia de personas enfermas y evitar lugares concurridos durante brotes.
Cubrirse al toser o estornudar. Usar el codo o un pañuelo desechable para prevenir la dispersión de gotas respiratorias.
Limpieza de superficies. Desinfectar regularmente objetos y superficies de uso común.

Con información de TN