Martin Odhiambo, botánico del Museo Nacional de Kenia, asegura que el boldo puede ser una alternativa al papel higiénico. Como en otras partes del mundo, en África el precio del papel higiénico -y de muchos otros productos-  aumentó considerablemente. Aunque se fabrica en el continente, la pasta de papel utilizada en su producción suele ser importada.

Martin, quien es especialista en plantas tradicionales, considera que la respuesta al aumento de los precios quizá ya exista. "El Plectranthus barbatus (también conocido como boldo o Coleus barbatus) es el papel higiénico africano", afirma.

"Hoy en día muchos jóvenes desconocen esta planta, pero tiene el potencial de ser una alternativa al papel higiénico respetuosa con el medio ambiente", añade.

Suave y aromático

Matin dice que las hojas de boldo son suaves y huelen a menta.
La planta se cultiva ampliamente en toda África, y en otras regiones del planeta, incluida América Latina, por lo cual es muy accesible.Sus hojas son similares en tamaño a un cuadrado de papel higiénico industrial y pueden usarse en inoidoros modernos.
 
¿Pero podría ser utilizada por más personas?

Todavía estamos muy lejos de su producción a gran escala, pero su potencial se está explorando en otros países, incluido Estados Unidos. "Deje de preocuparse por lo que la gente piense", dijo Robin Greenfield, un activista medioambiental de Estados Unidos, cuenta que utiliza hojas de boldo desde hace cinco años, tiene más de cien plantas en su vivero en Florida.

Las comparte a través de una iniciativa que anima a la gente a cultivar su propio papel higiénico.
"Hay muchas personas que asocian el uso de plantas como papel higiénico con la pobreza, pero hay que recordarles que cuando usan papel higiénico industrial, están usando plantas", explica.

"La diferencia es simplemente que hay una industria con el llamado papel higiénico".

BBC